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大国院士丨“恐龙院士”—— 专访中国科学院院士徐星

2025年09月16日 09:44:44 来源: 新华网作者:

　　什么？恐龙并没有灭绝？！

　　“现在的鸟类就是中生代恐龙的直系后裔，我们可以将鸡、鸭、鸽子、老鹰、鸵鸟这些叫恐龙，可以将吃鸡蛋视为在吃恐龙蛋，吃鸡翅就相当于在吃恐龙的翅膀。”

　　这听起来有点天方夜谭，却是科学家们多年研究得出的结论：恐龙并没有彻底消失，它的一支经过漫长地演化，最终变成了地球上的万种鸟类。我们，依然生活在恐龙的世界。

　　中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长徐星，正是得出这一结论的科学家之一。他是目前世界上发现并命名恐龙最多的科学家，被大家亲切地称为“恐龙院士”。

　　本期《大国院士》对话徐星院士，让我们和他一起推开时空之门，看看他用锤子敲出来的神秘恐龙世界。

　　（一）

　　恐龙变鸟最好的证据来自中国

　　其实，早在1868年，“鸟类起源于恐龙”这个假说就被英国学者赫胥黎提出来了，并得到许多学者的支持，但在20世纪20年代开始被遗弃，主要原因是当时的化石证据显示，鸟类恐龙假说违背多洛法则——在演化过程中，生物结构一旦消失就很难重新出现。

　　恐爪龙

　　1969年，耶鲁大学古生物学家约翰·奥斯特罗姆发现了恐爪龙。他随后的研究显示，恐爪龙和世界上已知最早的鸟类始祖鸟极其相似，这让他提出了鸟类是源自一种小型虚骨龙类恐龙的假说。

　　20世纪80年代，随着新方法的引入，这一假说逐渐获得科学界的广泛认可；与此同时，世界各地不断发现的新化石也为这个假说提供了越来越多的支持。但反对声音依旧存在，其中一个理由是，如果鸟类真的起源于恐龙，那么在恐龙化石上为什么没有羽毛痕迹？

　　徐星说，“恐龙变成了鸟类，它的化石证据现在非常多，但最好的证据还是来自于咱们中国。”

　　首次发现保存羽毛的恐龙——中华鸟龙化石（供图/徐星）

　　1996年，世界上第一块带羽毛的恐龙化石被发现，在世界上引起了巨大关注。从此，徐星也加入了寻找更多带羽毛恐龙化石的旅程。

　　徐星院士主要从事中生代爬行动物化石及地层学研究，每年都和团队去野外考察，探寻恐龙世界的奥秘。他参与发现和命名了超过80多种恐龙新物种，其中很多都保存有羽毛结构。

　　奇翼龙

　　比如，徐星发现的顾氏小盗龙，不仅有羽毛，而且四肢都长有飞羽，能够进行滑翔，为鸟类飞行起源经历了四翼恐龙阶段的依据；徐星发现的奇翼龙，长着类似蝙蝠的皮膜翼，完全颠覆了羽翼飞行的演化史。

　　不对称的羽毛不仅分布在小盗龙化石前肢和尾巴上，还分布在后肢上（红圈处）。（供图 /徐星）

　　（二）

　　亿万年前，生活在中国的恐龙都什么样？

　　“我们国家已经发现了300多种恐龙，是世界上发现恐龙物种多的国家。”徐星自豪地说。

　　我国恐龙研究起步于100多年前，而这300多种恐龙有三分之二是在最近几十年发现的，其中，在辽宁发现的数量最多。

　　赫氏近鸟龙

　　这些恐龙有巨型恐龙，也有小型恐龙，但像鸟类的小型恐龙数量更多。更为有意思的是，里面还有“恐龙中的大熊猫”。

　　“大熊猫的祖先是吃肉的，后来演化为吃植物的。我们发现的恐龙中有很多类似例子。”徐星举例，理论上，兽脚类恐龙是吃肉的，但经研究发现，这个家族中很多物种最后变成吃素的。

　　虽然我国恐龙物种很多，但我国恐龙化石的时间分布也有一个缺点。徐星介绍，现在我国所有的恐龙骨骼化石都是在侏罗纪、白垩纪发现的，在三叠纪，也就是恐龙时代的早期，还没有发现任何恐龙骨骼的化石，因此，这是中国恐龙研究未来要努力的一个方向。

　　美掌二连龙

　　我国恐龙化石资源丰富，很多人就很好奇，在什么地方更容易找到恐龙化石？徐星给出的答案是在戈壁沙漠地区，这是因为那些地方的恐龙化石容易暴露在地表，被人们看见。

　　“找到恐龙化石要有个前提，就是你得认识，所以很多人即便踩到了恐龙化石，都意识不到。”不过，徐星也强调，私挖恐龙化石是违法行为，普通人看到恐龙化石是不能采集的。他呼吁，大家不要随意去挖恐龙化石。

　　（三）

　　徐星破例！中国恐龙有了“中国风”

　　霸王龙、马门溪龙、鸭嘴龙、三角龙……谈到恐龙，每个人都能说出几个。这些听起来又霸气又形象的名字，并不是随便起的。徐星介绍，这些名字有以地名命名的，有用人名命名的，更为常见的是用恐龙的特征命名。

　　尾羽龙复原图

　　在恐龙命名的语法规范上，一直以来，恐龙命名都遵循拉丁语的习惯。徐星就在想，在中国发现的恐龙为什么不能用中文命名？他始终觉得，名字不仅反映科学本身，还要展现地域色彩，让大家能感受到当地文化。

　　于是，从2004年开始，徐星开始用汉语拼音给恐龙起名。

　　徐星首次用汉语拼音命名的寐龙，既描述化石姿态，又暗喻其沉睡亿万年；他命名的五彩冠龙，生动展现出恐龙的头上长着类似鸡冠子的东西。

　　寐龙和五彩冠龙复原图

　　当然，有的恐龙名字，让徐星至今都觉得很有趣。

　　以难逃泥潭龙为例，徐星说，这种恐龙化石是在泥潭里形成的，“通过地质学研究发现，这种恐龙是陷在一个泥潭逃不出来，死亡的，因此起了个能描述最后场景的名字。”

　　难逃泥潭龙化石

　　难逃泥潭龙复原图

　　20年来，中生代出现了一批有明显中国风格的恐龙，比如来自辽宁的奇异帝龙（Dilong paradoxus）和朝阳传奇龙（Chuanqilong chaoyangensis），世界上最短的恐龙名字，奇翼龙（Yi qi），甚至完全抛弃拉丁词缀的全中文拼音版恐龙，比如，斑嵴龙（Banji long）、神奇灵武龙（Linwulong shenqi）等。

　　徐星告诉记者，我国用汉语拼音命名的恐龙现在有几十种。不仅是中国，其他一些国家也开始用自己的语言来给恐龙起名字。

　　（四）

　　无意一挖，竟是个世界十大科技发现

　　寻找恐龙化石，枯燥，又有不确定性，徐星反而享受其中。徐星说，“只有耐得住寂寞，才能有所发现。”在他看来，野外考察艰苦归艰苦，有时却也充满戏剧性的惊喜。

　　让徐星印象很深的是在内蒙古二连浩特的两次经历。

　　当时，徐星和同事命名了内蒙古龙和二连龙，两种在二连浩特发现的恐龙新物种。电视台为团队拍摄纪录片，野外队员帽子随手一扔，落地处就挖出了苏尼特龙化石；此后，另一家媒体试图拍摄苏尼特龙发现过程的纪录片时，一位队员发现块类似苏尼特龙的化石，结果等石头全部露出来后，才发现根本不是苏尼特龙，而是一种新恐龙。

　　徐星和同事给它起了个名字，叫二连巨盗龙。2007年，美国《时代》杂志将其列为世界十大科技发现之一。