让中国人实现“吃瓜自由” 她培育的瓜连尼克松都赞不绝口
吴明珠被誉为“甜瓜女王”，她的努力让中国成为全球最大的甜瓜、西瓜生产国和消费国。
吴明珠在新疆培育出的第一个新品种是“红心脆”哈密瓜。1972年尼克松访华时，中方为选用什么水果招待犯了难，这时美方人员提到总统听说过哈密瓜，于是中央领导专门派人找到吴明珠，最终选定“红心脆”作为招待水果。
吴明珠传记作者 陶红：当时尼克松吃了一口之后，就觉得怎么这么神奇。毛泽东主席就开了一个玩笑说我们的瓜跟你们美国的瓜比较起来，怎么样？尼克松就说非常好，然后其他的官员就埋头吃瓜，非常高兴。
为了加速选育进程，吴明珠在海南开辟了“南繁北育”基地。“吃瓜”的转折点，发生在1984年。那一年，吴明珠在第二十四组种子里培育出了又甜又脆的西瓜，定名为“早佳8424”，她还将这一品种的栽培技术无偿传授给瓜农。8424首先在华东地区落地推广，很快在全国各地生根发芽，直接推动中国成为全世界最大的西瓜生产国和消费国，让中国老百姓率先实现了“吃瓜自由”。
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